Le géant chinois Alibaba a annoncé une chute vertigineuse de son bénéfice net trimestriel, en baisse de 75 % en raison de ses investissements massifs dans l’infrastructure d’intelligence artificielle (IA). Malgré cette baisse, le groupe reste confiant dans sa stratégie de croissance future, portée par ses services cloud et ses modèles d’IA.
Le chiffre d’affaires du groupe a progressé de 9 % pour la période d’avril à juin, soutenu par une demande croissante en puissance de calcul cloud nécessaire pour l’entraînement et le fonctionnement des systèmes d’IA. Cette tendance profite aux grandes entreprises technologiques chinoises, dont Alibaba, qui mise sur l’IA pour dynamiser ses activités.
Des investissements lourds dans l’IA pour une croissance future
Le directeur général d’Alibaba, Eddie Wu a déclaré que la société prévoyait d’atteindre le seuil de rentabilité pour ses dépenses d’investissement liées à l’IA d’ici trois ans. Le groupe a déjà dépensé la moitié de son investissement prévu de 380 milliards de yuans (56,4 milliards de dollars) pour la période 2026-2029.
« Pour tirer parti de cette croissance future, nous devons d’abord réaliser ces investissements en dépenses d’investissement pour développer la capacité de calcul nécessaire« , a déclaré M. Wu lors d’une conférence téléphonique sur les résultats. Il a également souligné que le déploiement de leurs propres puces propriétaires dans leurs centres de données permettrait d’améliorer les marges brutes et la rentabilité.
Une croissance soutenue par le cloud et l’IA
Le chiffre d’affaires des services cloud et de calcul basés sur l’IA d’Alibaba a progressé de 45 % pour atteindre 48,44 milliards de yuans au cours du trimestre clos en juin. Cette croissance est soutenue par la forte demande en services d’IA, notamment le modèle « IA en tant que service« , dont le chiffre d’affaires annuel récurrent a dépassé les 16 milliards de yuans.
Cependant, le bénéfice ajusté par American Depositary Share (ADS) d’Alibaba, à 8,52 yuans est resté en deçà des estimations de 10,53 yuans. Les actions cotées aux États-Unis ont reculé de 4,6 % en début de séance.
La course à l’IA en Chine
Alibaba est engagé dans une bataille avec d’autres géants technologiques et start-ups chinoises pour lancer des modèles d’IA de pointe plus performants et à moindre coût. Cette compétition met en évidence la rapidité des progrès des modèles d’IA chinois et la réduction de leurs cycles de lancement.
Le groupe mise également sur l’intensification du déploiement de ses puces développées en interne, produites par T-head son unité interne. Ces puces sont déjà déployées à grande échelle sur des « supernœuds » pour l’entraînement et l’inférence des modèles d’IA. Alibaba espère
M. Wu a déclaré que l’entreprise continuerait à investir dans le développement de modèles d’IA de pointe, même si la monétisation actuelle reste insuffisante. L’objectif ultime est d’atteindre l’intelligence artificielle générale (AGI) où les systèmes autonomes surpassent l’intelligence humaine.
« Les entreprises spécialisées dans les modèles d’IA ont les yeux rivés sur cet objectif ultime, où je pense que le niveau de monétisation sera nettement plus élevé, bien plus élevé que ce que l’on observe aujourd’hui« , a-t-il déclaré.
Alibaba a récemment réorganisé ses activités en quatre divisions principales: le commerce électronique, les services de cloud et de calcul basés sur l’IA, les applications de modèles d’IA et d’autres divisions. Le groupe prévoit que son activité de « quick commerce » atteindra la rentabilité globale au cours de l’exercice 2029.
