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Lorsque j’ai terminé ma formation en 1995, j’ai été surpris de constater que de nombreux dentistes de ma communauté rurale jouissaient d’une situation financière bien plus enviable que celle de mes collègues médecins. Ils circulaient dans des voitures luxueuses, prenaient des congés plus fréquents, possédaient leurs propres cabinets et discutaient de leur planification de la retraite avec une aisance dont je ne pouvais que rêver. Ce n’était pas tant une question de compétence ou de choix de spécialité, mais plutôt parce qu’ils avaient réussi à bâtir quelque chose que les médecins peinent souvent à réaliser : une micro-entreprise qui œuvre pour eux, et non l’inverse.
Une structure différente pour une réussite différente
En observant leurs pratiques, j’ai noté des différences structurelles marquées. Tandis que la plupart des médecins signaient des contrats d’emploi avec des hôpitaux, les dentistes étaient propriétaires de leur cabinet. Alors que nous étions souvent engagés dans des batailles avec les compagnies d’assurance pour obtenir des autorisations, ils géraient principalement des pratiques basées sur des paiements en espèces.
Ils ne se contentaient pas de travailler dans leur cabinet — ils le possédaient. Cette nuance est cruciale.
Les dentistes sont formés, tant culturellement que structurellement, à devenir des propriétaires d’entreprise. Bien qu’une part croissante des jeunes diplômés en dentisterie commence à travailler pour des organisations de soins dentaires ou dans des pratiques de groupe établies, la majorité aspire encore à devenir propriétaires dans la première décennie de leur carrière. Environ 80 % d’entre eux se dirigent rapidement vers la pratique privée, souvent en achetant ou en créant leur propre cabinet. Avec plus de 30 % de pratiques individuelles, ils établissent généralement une société à responsabilité limitée ou une société professionnelle, mettent en place une fiscalité S-Corp, et commencent à se verser un salaire à partir des revenus de leur entreprise.
En revanche, la situation est bien différente pour les médecins. Près de 80 % d’entre eux choisissent actuellement de travailler pour des organisations de soins de santé dans des arrangements d’emploi W-2, où ils n’ont ni propriété d’entreprise, ni création d’actifs, et un contrôle minimal sur leur pratique. Ce changement entraîne des implications significatives : les médecins se retrouvent de plus en plus soumis à des horaires rigides, à la supervision d’entreprises et à des quotas de productivité qui privilégient le volume au détriment de la valeur. Ils manquent souvent de la flexibilité nécessaire pour ajuster leur charge de travail, recruter leur propre personnel de soutien ou innover dans leur pratique.
Les conséquences du modèle d’emploi sur la santé mentale et financière
Ces contraintes structurelles ne limitent pas seulement leurs revenus à un salaire fixe, mais augmentent également le risque de burnout. Une étude de la Mayo Clinic en 2024 a révélé que les médecins employés W-2 présentent significativement plus de symptômes d’épuisement émotionnel et de satisfaction professionnelle réduite que leurs homologues indépendants. En revanche, de nombreux dentistes, surtout ceux qui possèdent leur cabinet, jouissent d’une plus grande autonomie sur leur temps, leurs systèmes et leur personnel, ce qui se traduit par un meilleur contrôle, moins de stress et un équilibre de vie plus sain.
Certains médecins parviennent à posséder leur carrière. D’autres, en silence, ont remis les clés. On pourrait penser que la situation est acceptable, car sur le papier, les médecins gagnent souvent plus en salaire. Selon le rapport de compensation Medscape 2025, les médecins de soins primaires gagnent en moyenne 281 000 dollars et les spécialistes environ 398 000 dollars par an, tandis que les dentistes généralistes gagnent entre 180 000 et 220 000 dollars. Mais voici le facteur souvent négligé : de nombreux dentistes génèrent des revenus par des canaux multiples.
En plus de leur rémunération clinique, ils tirent souvent des revenus des bénéfices de leur pratique, des loyers des bâtiments de bureaux qu’ils possèdent, des avantages fiscaux liés à la dépréciation, des procédures en espèces, et des ventes de produits de consommation. Selon l’American Dental Association (ADA), près de 70 % des propriétaires de pratiques dentaires signalent des revenus provenant d’au moins deux sources distinctes. Sur une carrière de 30 ans, cette approche diversifiée mène fréquemment à une accumulation de richesse supérieure. Bien que les comparaisons de valeur nette varient, plusieurs enquêtes, y compris un rapport de préparation à la retraite de l’ADA en 2022, indiquent que les professionnels dentaires, en particulier les propriétaires, prennent souvent leur retraite plus tôt et avec des actifs nets plus élevés que leurs homologues médecins, surtout ceux en emploi W-2. Il n’est donc pas surprenant que, bien que les médecins gagnent plus, grâce aux avantages d’un modèle commercial solide, les dentistes puissent se retrouver avec quelques millions de dollars de plus en valeur nette à la fin d’une carrière de 30 ans.
Vers une transformation de la carrière médicale
Cela ne signifie pas que les dentistes ne rencontrent pas de burnout — ils en souffrent également. Cependant, la propriété leur confère souvent plus de leviers à utiliser : horaires flexibles, contrôle du modèle de pratique et canaux de revenus multiples. Pour les médecins, en particulier ceux piégés dans des modèles d’emploi uniques, ces mêmes leviers font souvent défaut. Les dentistes construisent également des systèmes évolutifs. Leurs pratiques reposent sur des soins en équipe. Les hygiénistes et les assistants gèrent une grande partie du travail routinier, permettant au dentiste de se concentrer sur des tâches à forte valeur ajoutée. Si un dentiste doit s’absenter, le cabinet peut continuer à fonctionner. En revanche, de nombreux médecins se retrouvent piégés dans un modèle où ils doivent personnellement effectuer presque toutes les interactions avec les patients. Cela les rend vulnérables à l’épuisement, et cela limite certainement leurs revenus aux limites de leur propre temps.
Le modèle de propriété offre également aux dentistes de la flexibilité. Ils peuvent prendre une semaine de congé et reprogrammer des patients sans avoir besoin de demander à un administrateur de les remplacer. Ils contrôlent leur flux de travail, leurs heures et leur personnel. La plupart d’entre eux travaillent selon des horaires prévisibles de 9h à 17h. Pendant ce temps, de nombreux médecins continuent à rédiger des notes tard dans la nuit, à gérer des gardes, ou à renoncer à leurs week-ends.
Peut-être que le plus grand facteur différenciant réside dans le fait que les dentistes construisent des actifs commerciaux transférables. Leurs pratiques peuvent être vendues à la fin d’une carrière, généralement pour 5 à 8 fois l’EBITDA. Leurs bâtiments prennent de la valeur. Leur marque possède une valeur. En revanche, les médecins qui travaillent dans des environnements d’emploi quittent avec ce qu’ils avaient en entrant : leur licence et quelques crédits de formation continue.
Il y a plus de dix ans, j’ai fait la transition d’un emploi traditionnel vers une structure de micro-entreprise en travaillant comme contractant à long terme. J’ai également acheté un bâtiment médical que je loue à l’hôpital qui m’a embauché en tant que contractant. J’ai pris exemple sur le modèle dentaire, et les résultats ont été remarquables. J’ai passé les dernières années à aider les médecins à réaliser qu’ils pouvaient également structurer leur carrière différemment. Vous n’avez pas besoin d’être dentiste pour bâtir une micro-entreprise. Vous pouvez exercer en tant que contractant indépendant, former une entité professionnelle, louer votre propre espace, et empiler des postes de manière à maximiser votre flexibilité, votre autonomie, et vos revenus.
La télémédecine, la médecine de conciergerie, les soins primaires directs, les services spécialisés uniquement en espèces, le travail d’expert, le conseil médical, et le contrat indépendant à court ou long terme sont tous des voies viables. Plus important encore, les médecins doivent commencer à se voir comme plus que de simples employés. Nous sommes précieux, non seulement pour le travail que nous faisons, mais aussi pour les entreprises que nous pouvons construire autour de notre expertise. Les dentistes ont compris cela depuis longtemps. Les médecins d’autrefois l’avaient également compris, et il est temps pour eux de revenir à ce modèle.
La réponse n’est pas de renoncer à la médecine ou de tout brûler. Il s’agit de reconsidérer son identité, de passer de travailleur à propriétaire, de technicien à entrepreneur, de salarié à bâtisseur de richesse. Je crois que le médecin du futur ne portera pas seulement un stéthoscope. Il adoptera également l’état d’esprit d’un fondateur.
J’en viens à admirer le modèle commercial des dentistes, non pas parce que je souhaite en devenir un, mais parce que je crois qu’il offre une feuille de route pour reprendre le contrôle dans le domaine de la santé. Si davantage de médecins adoptaient l’état d’esprit de micro-entrepreneur, nous pourrions transformer nos vies financières et la culture même de la médecine.
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