Les pilotes de Canadair ont dénoncé, le week-end dernier, le manque de moyens aériens opérationnels pour lutter contre les incendies qui ravagent le sud-ouest de la France, notamment en Gironde et dans les Landes. Ce signalement est intervenu alors que des feux d’une ampleur exceptionnelle exigeaient des rotations intensives et une disponibilité soutenue des appareils.
La question des moyens aériens a pris une urgence politique et opérationnelle, car la capacité à maintenir des norias d’avions et à assurer des largages constants conditionne l’efficacité des opérations. L’alerte des pilotes a relancé le débat sur la modernisation de la flotte et la maintenance des appareils en période de crise.
Disponibilité de la flotte et manque d’appareils
Les pilotes ont décrit une flotte sous tension sur les 12 Canadair dont dispose la France, seuls cinq étaient opérationnels vendredi dernier et ce nombre est monté à sept samedi. Selon les équipes, cette disponibilité restreinte contraignait la répartition des moyens entre plusieurs sinistres simultanés.
Grégory Prats, commandant de bord Canadair et chef de noria, a expliqué que « On se retrouve avec des norias insuffisantes, c’est-à-dire deux avions pour un feu, et c’est très insuffisant ». Il a ajouté que, pour être efficaces, il faudrait pouvoir mobiliser quatre appareils sur un même sinistre, et que l’organisation actuelle rendait l’action « pratiquement totalement inefficace ».
Maintenance, pièces détachées et vieillissement des avions
Les intervenants ont mis en cause le rythme de maintenance et la disponibilité des pièces. Les pilotes ont déclaré que « L’industriel privé qui s’occupe de la maintenance n’arrive pas à suivre le rythme, les pièces détachées n’arrivent pas en temps et en heure ». Ce défaut d’approvisionnement a augmenté le nombre d’appareils indisponibles lors des vagues d’incendies.
Un rapport parlementaire, déposé début juillet 2026, avait déjà souligné l’ampleur du problème en rappelant que l’âge moyen des appareils approchait les 30 ans, ce qui affectait fiabilité et disponibilité. Les pilotes ont signalé que la fréquence des pannes augmentait en période de mobilisation intense, ce qui aggravait les retards de remise en service.
Évaluation de l’A400M et réponses gouvernementales
Le recours à un Airbus A400M transformé pour larguer de l’eau a été évalué par les équipages comme partiellement inefficace face à la temporalité des interventions incendie. Éric Durand, pilote et secrétaire général adjoint du Syndicat national du personnel navigant de l’aéronautique civile, a expliqué que « L’A400M a un délai de rotation très long, c’est un pansement sur une jambe de bois ». Les pilotes ont insisté sur la notion de débit horaire d’eau délivrée, où plusieurs Canadair en rotation offrent une cadence jugée indispensable.
Les autorités ont défendu les moyens mobilisés en indiquant que la flotte aérienne avait été renforcée ces dernières années et que des investissements avaient été engagés. Le ministre de l’Intérieur, Laurent Nuñez, a affirmé que la capacité avait été accrue et que les budgets avaient progressé, tandis que des commandes d’appareils supplémentaires avaient été lancées.
Commandes, calendrier et critiques politiques
Des commandes récentes ont été rappelées par plusieurs intervenants: deux DHC-515 achetés en 2026 et cofinancés par l’Union européenne dans le cadre du programme RescEU devaient être livrés a priori en 2028 et placés à la disposition de l’UE en cas de besoin. La France a également signé début juin une commande de deux Canadair supplémentaires dont la livraison est attendue en 2032 ou 2033.
Sur le plan politique, des députés avaient déjà tiré la sonnette d’alarme. Damien Maudet et Sophie Pantel avaient souligné dans leur rapport le vieillissement des appareils. Les oppositions ont repris les critiques des pilotes: aurélie Trouvé a dénoncé des coupes budgétaires ayant affaibli la capacité de lutte, et Éric Ciotti a critiqué le manque de priorité accordée aux moyens aériens.
Ultimo aggiornamento: 28 juillet 2026. Les autorités ont annoncé le maintien d’opérations de renfort et la poursuite des interventions aériennes et terrestres, tandis que les pilotes et syndicats ont appelé à accélérer la modernisation et la maintenance pour garantir une disponibilité suffisante lors de nouvelles vagues de feux.
