Aux États-Unis, le seuil de pauvreté est défini à 32 150 dollars pour une famille de quatre personnes. Toutefois, une analyse récente de Michael W. Green, stratégiste en chef chez Simplify Asset Management, suggère que ce seuil devrait être nettement plus élevé, atteignant près de 140 000 dollars. Cette assertion soulève une question cruciale : les médecins résidents, dont le revenu annuel moyen est d’environ 70 000 dollars, vivent-ils réellement dans des conditions précaires ?
Il est essentiel de comprendre l’origine de ce seuil de pauvreté. En 1963, l’économiste Mollie Orshansky a élaboré une méthode fondée sur le fait que les familles consacraient environ un tiers de leurs revenus à l’alimentation. Elle a donc multiplié le coût d’un budget alimentaire minimum par trois pour établir une ligne de pauvreté, un choix qui semblait alors pertinent, les coûts du logement et des soins de santé étant relativement bas.
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Évolution des coûts de la vie
Depuis, la réalité économique a évolué de manière significative. Selon Green, les familles d’aujourd’hui dépensent seulement 5 à 7 % de leurs revenus pour la nourriture, tandis que le logement représente 35 à 45 % et les soins de santé 15 à 25 %. Pour établir un seuil de pauvreté contemporain, il serait plus juste de multiplier les dépenses alimentaires par 16. Ce changement dans la structure des dépenses montre que le seuil de pauvreté traditionnel n’est plus adapté à la réalité actuelle.
Le point de vue des résidents
Les médecins résidents, souvent au début de leur carrière, ressentent fortement ces tensions financières. Bien qu’ils ne soient pas dans une situation d’urgence totale, beaucoup estiment que leur rémunération est insuffisante. Une enquête menée par Medscape en 2026 révèle que des résidents en chirurgie plastique qualifient leur salaire de « déshonorant ». Un résident en psychiatrie a même déclaré que « travailler gratuitement pour apprendre un métier » n’est pas acceptable.
Un exemple marquant est celui de Humam Shahare, résident en médecine, qui a présenté des résultats montrant que les salaires des résidents de première année, environ 65 000 dollars, ne laissent qu’environ 23 000 dollars après les dépenses. Selon lui, ce qui compte vraiment, c’est ce qui reste à la fin du mois pour faire face aux factures.
Les défis financiers croissants
Les résidents, souvent contraints de gérer des prêts étudiants, des coûts de logement élevés et des dépenses de garde d’enfants, se retrouvent dans une position délicate. Avec des horaires de travail de 60 à 80 heures par semaine et un salaire à six chiffres qui semble hors de portée, la question de savoir s’ils vivent en dessous du seuil de pauvreté devient pertinente.
Un participant à l’enquête Medscape a partagé son ressenti en disant : « Je survis à peine ». Ce sentiment de précarité est partagé par de nombreux collègues dans le domaine médical, soulevant des préoccupations sur le bien-être des futurs médecins.
La nécessité d’un ajustement du seuil
La discussion autour du seuil de pauvreté et des revenus des médecins résidents met en lumière la nécessité de réévaluer les critères de pauvreté. Les chiffres avancés par Green, bien que controversés, ouvrent la voie à une réflexion plus large sur les réalités économiques auxquelles les professionnels de la santé font face. Cela pourrait inciter les décideurs à adapter les mesures de soutien pour mieux répondre aux besoins des médecins en formation.
Alors que le paysage économique continue d’évoluer, il est crucial que les discussions sur la rémunération et les conditions de vie des médecins résidents soient prises au sérieux. Le système doit reconnaître que ces professionnels, bien qu’en formation, contribuent de manière significative au secteur de la santé et méritent une compensation qui reflète leur engagement et leurs sacrifices.