Le 13 novembre 2026, SpaceX planifie le décollage de Starship 15 depuis le site de Starbase, au Texas. La fenêtre de tir s’ouvre à 16h45 heure locale (23h45 à Paris) et se ferme à 18h00. Cette manœuvre, soumise à l’agrément de la FAA, représente la première tentative mondiale de récupération simultanée du propulseur Super Heavy et du vaisseau qui forme la partie supérieure de la fusée.
Objectif du vol 15 et plan de mission
Le but principal de cette mission est de placer en orbite 26 satellites de la constellation Starlink V3, puis de rester environ 21 heures en espace avant de revenir au site de lancement. Après la séparation à chaud, le booster effectuera un demi-tour et sera capturé par les bras mécaniques de la tour, alors que le vaisseau poursuivra son trajet orbital, complétera une quinzaine de tours autour de la Terre et entamera sa rentrée atmosphérique en vue d’une seconde capture.
Procédure de récupération du booster et du vaisseau
Capture du booster Super Heavy
Le booster Super Heavy dispose de 33 moteurs Raptor et, après avoir propulsé l’ensemble, entame une descente verticale. Environ six minutes après le décollage, il reviendra au pas de tir où de gigantesques bras, surnommés « chopsticks », le saisiront et le maintiendront en position verticale. Trois récupérations de ce type ont déjà été réalisées, la dernière datant de mars 2025.
Capture du vaisseau Starship
Le vaisseau devra survivre à une rentrée à haute température, allumer ses moteurs pour se repositionner et atteindre précisément le même point de capture que le booster. Si les conditions ne sont pas réunies, l’engin pourra être dirigé vers un atterrissage contrôlé dans l’océan, ce qui ne sera pas considéré comme un échec complet du vol.
Enjeux et conséquences pour la réutilisation
Réussir à récupérer les deux étages ferait progresser la vision d’Elon Musk d’un lanceur entièrement réutilisable. La capacité de récupérer le vaisseau sur sa propre plateforme réduirait drastiquement les coûts d’accès à l’espace et augmenterait la cadence de lancement, objectif affiché de lancer chaque semaine d’ici le premier semestre 2027. La NASA compte sur Starship pour le programme Artemis, et la réussite de ce test pourrait accélérer la mise en service du vaisseau comme atterrisseur lunaire.
En parallèle, SpaceX prépare des sites de lancement en Floride et en Louisiane pour diversifier ses options de mise à l’air. Le succès de la double récupération serait donc à la fois une avancée technologique majeure et un levier commercial crucial pour les services de télécommunications, notamment la future constellation d’intelligence artificielle baptisée Starmind.
