L’Europe continue de renforcer son leadership dans la recherche scientifique avec un investissement record de 705 millions d’euros. Le Conseil européen de la recherche (ERC) a attribué ces fonds à 421 jeunes chercheurs en début de carrière, issus de plus de 50 nationalités différentes. Cette initiative vise à soutenir des projets innovants dans divers domaines, des sciences de la vie à l’ingénierie, en passant par les sciences sociales et humaines.
Parmi les lauréats, cinq experts irlandais se distinguent avec des projets prometteurs dans les domaines de la santé et de la sécurité. Ces subventions, appelées Starting Grants offrent jusqu’à 1,5 million d’euros sur une période pouvant aller jusqu’à cinq ans. Dans le cadre de l’initiative « Choose Europe », l’ERC peut même accorder jusqu’à 2 millions d’euros aux candidats s’installant en Europe.
L’attrait croissant de l’Europe pour la recherche de pointe
Le nombre record de 4 807 propositions soumises pour 2026, soit une hausse de 22 % par rapport à l’année précédente, souligne l’attrait croissant de l’Europe pour la recherche de pointe. Seuls 8,8 % des candidats ont réussi à obtenir un financement, ce qui témoigne de la forte concurrence. Parmi les lauréats, 20 chercheurs basés aux États-Unis se préparent désormais à déménager en Europe pour poursuivre leurs travaux.
« Leur décision reflète l’attrait croissant de l’Europe pour la recherche de pointe et constitue un signe encourageant que l’initiative Choose Europe de l’UE contribue à attirer la prochaine génération de talents scientifiques », a déclaré Ekaterina Zaharieva, la commissaire européenne chargée des start-ups, de la recherche et de l’innovation.
Les projets innovants des chercheurs irlandais
Deux chercheurs du Trinity College de Dublin, le Dr Casey Platnich et le Dr Gabriela Kronemberger, ont chacun reçu 1,5 million d’euros pour leurs projets de cinq ans. Le Dr Platnich dirigera un projet appelé « Snaprr », qui vise à transformer la façon dont les scientifiques détectent et comprennent les virus à ARN. En utilisant de minuscules capteurs nanopores, environ mille fois plus petits que la largeur d’un cheveu humain, ce projet pourrait révolutionner l’étude de l’ARN viral.
Parallèlement, le Dr Kronemberger dirigera « Smart-Meniscus », un projet intégrant la bio-impression 3D, l’ingénierie des cellules souches et les technologies de délivrance de gènes pour développer une approche ciblant les défis structurels, cellulaires et immunologiques de la réparation du ménisque. « Devenir lauréat de l’ERC est le plus grand honneur de ma carrière », a déclaré Kronemberger.
Les contributions de l’University College Dublin
Les chercheurs de l’University College Dublin (UCD) ont également remporté deux subventions d’une valeur totale de près de 4 millions d’euros. Le Dr Alan Seltzer a reçu près de 2,5 millions d’euros pour étudier les gaz naturels dissous dans les eaux souterraines, tandis que le Dr Seungkuk Ahn a obtenu 1,5 million d’euros pour un projet appelé « Design-ECM », qui étudiera le dimorphisme spécifique à l’espèce dans les biomatériaux et la biologie cellulaire.
Le succès de ces projets pourrait remodeler la conception des futurs modèles précliniques afin de « tenir sérieusement compte des espèces et du sexe des biomatériaux et des cellules », a déclaré l’UCD. Le Dr Alan Costello de l’Institut national de recherche et de formation en bioprocédés a remporté une cinquième subvention pour l’Irlande.
L’impact des subventions ERC sur la recherche européenne
La présidente de l’ERC, le professeur Maria Leptin, a souligné la créativité et l’ambition de cette nouvelle génération de boursiers. « Les bourses de démarrage de l’ERC leur donneront l’indépendance et le soutien nécessaire dès le début de leur carrière pour repousser les limites scientifiques. Il s’agit du meilleur investissement que nous puissions faire pour renforcer davantage notre base de recherche et l’avenir de l’Europe. »
Les subventions ERC ne seulement soutiennent des projets innovants, mais elles créent également plus de 3 000 postes de travail dans les équipes des nouveaux bénéficiaires. Cet investissement stratégique renforce la position de l’Europe comme destination de choix pour la recherche d’excellence.
